— Что это?

— Черный плащ и шляпа, — усмехнулась девушка, прижимаясь ко мне. — Только виртуальные. Проведи диагностику через прокси.

Я последовал её совету и… Ага. Какой-то хитрый маскирующий лёд. Теперь моя киберзащита выглядела внушительно, но вполне типично. Никакой цифровой крепости в голове. Просто очень прочный корпоративный лед.

Штука крайне полезная. Я последнее время не пересекался с раннерами по работе, но если придется, то эта щепка избавит меня от очередных баек про экспериментальные импланты. Окамура купился на мою ложь, но кто-то более въедливый мог тихонько накатать заявление на служебную проверку. Мол что это за странный лёд в голове у офисного сидельца и почему мне не поставят такой же?

— Ещё кое-что, — продолжила девушка. — Ты сейчас этого не заметишь, но оно работает. Я проверяла на себе.

— Что работает?

— Ты мне жаловался на арасаковский хром. В щепку зашита твоя нынешняя сигнатура имплантов.

— Стоп⁈ — удивился и обрадовался я. — Эта штука и хром маскирует.

— Да. Ставь, что угодно того же типа, поверхностное сканирование и удаленные запросы не заметят разницы.

Маскировка очень в тему. То есть я могу спокойно заменить корпоративный хром на мои личные аналоги и на работе об этом не узнают.

— Полную диагностику щепка не обманет, так что будь осторожнее с риперами, — предупредила девушка.

Что ж… Теперь я точно не жалею, что столько парился из-за вербовки Люцины. Не зря заказал ее у Фарадея с доставкой в подарочной упаковке.

— Спасибо.

— Ви… — произнесла Люси, заглянув мне в глаза. — Вали оттуда.

В ее словах требование смешивалось с мольбой.

— Обязательно, — кивнул я и отшутился. — Жду только пока коллега за соседним столом клюшку для гольфа вернет.

— Загляни сюда, — Люцина указала пальцем на сверток, который мне передала. — Тут хватит на целый гольф-клуб.

— Даже так? Интригует.

Когда мы попрощались еще более долгим поцелуем чем здоровались, я на заднем сиденье такси развернул свёрток. Несколько пачек наличных и кредитные чипы. Я считал, думал, складывал и… аж дух захватило.

Сто шестьдесят четыре тысячи.

К свертку прилагалась записка согласно которой кроме камней в сейфе у Хорхе было золото, наличные и небольшая коробочка с невзрачными микросхемами. Эти штуки стоили чуть ли не больше драгоценностей. Какие-то редкие схемы, отлитые и отпечатанные в невесомости. Хорхе Луис не был миллионером, но чужого товара он охранял на значительную сумму. Теперь понятно откуда у него такая паранойя.

Итого, учитывая последние расходы, у меня 830, из которых 464 наличные.

Сумма не фантастическая, но уже значительная. Прошлый Ви о таких деньгах только мечтал, как мечтает о них большая часть населения Найт-Сити. Можно сходу купить отличную машину, хром высшего качества и ещё останется на безбедную жизнь в течение нескольких месяцев. Главное полностью вывести эти деньги из-под удара.

«Финишная прямая», — подумал я.

Тем же вечером заехал в небольшой магазинчик недалеко от рынка Кабуки. Одна из многих кустарных мастерских, где чинят барахло и продают устаревшие образцы техники прямиком с помойки. Там я заказал нехитрое приспособление, которое однако могло мне очень помочь. Оно должно представлять собой плоский инжектор в виде пластиковой таблетки. Нажимаешь сверху и несколько игл впрыскивают в кровь препарат. Залью туда коктейль против нейронного шока. Так его можно будет легко ввести прямо в бою.

Прошёл ещё рабочий день и наступил мой единственный выходной. К тому же неполный, учитывая что утром пришлось заехать в башню. Люси предложила пересечься вечером, однако я ответил:

«Сегодня запланирована другая встреча, но повод тебе понравится. Меняю хром».

«Молодец. Вали оттуда быстрее».

Во второй половине дня я с маневрами по сбрасыванию хвоста добрался до Уотсона. Маленький Китай. Та самая улица, которую я хорошо помнил по первой жизни. Рядом возвышалась десятая мегабашня.

— Арасака не просто корпорация, не просто клан! — в упоении вещал уличный пророк. — Они бессмертная нежить, пьющая соки из невинных жертв.

Что ж. Немного нежити в Арасаке сейчас, действительно, работает.

— Нет, Гэри! — испуганно воскликнула какая-то темнокожая бездомная, явно страдающая тревожного расстройства. — Не раскрывай тайны Арасаки. Они придут за тобой. Придут за нами!

— Я не могу иначе, — гордо возразил пророк. — Такова моя миссия. Я сажаю семена правды! Она взрастет и избавит нас от мёртвой хватки этих паразитов!

Я оставил весёлую парочку наедине с их конспирологией и, в обход Эзотерики Мисти, сразу же направился в клинику Виктора.

Пришлось немного подождать пока рипер проведёт операцию на лице молодого парня, который либо попал в аварию, либо столкнулся с недовольными Животными. Закончив с пациентом, Виктор бегло оглядел меня и спросил:

— В первый раз у меня? Не похожи на моих обычных клиентов.

Сегодня я был без пиджака, но внешность выдавала во мне человека выше среднего уровня достатка.

— В первый и надеюсь не последний. Джеки мне очень долго вас рекламировал.

— Джеки? — рипер на секунду задумался. — Он говорил мне что часто помогает какому-то корпу. Ви?

— Он самый.

— Разве у вас не табу на левый хром? — удивился Виктор. — Я то все поставлю, главное чтобы потом у тебя самого проблем не возникло. И… Давай на ты, если несложно.

— Несложно, — ответил я, снимая плащ и рубашку. — Хочу заменить корпоративный хром на собственный. Те же модели. Разве что Крезников можно чуть получше. Есть шанс, что скоро уволюсь и не хотелось бы остаться без хрома по щелчку пальцев начальства.

— Это «уволюсь» очень уж смахивает на «сбегу», — негромко усмехнулся Виктор, жестом приглашая в кресло. — Пиджак начал жать?

— Ага. И галстук шею давит, — ответил я присаживаясь. — На самом деле долгая история. Проблемы на работе плюс я встретил девушку, но сложно строить отношения, когда работаешь шесть к одному или того хлеще. Арасака очень ревнивая сущность.

— Любви все возрасты и профессии покорны, — философски заметил Виктор. — Я сам думал, что уже староват для подобных впечатлений, но недавно опять начал бегать